Krankheitsverlauf

Krankheitsverlauf bei Demenz bedeutet den fortschreitenden Verlust kognitiver Fähigkeiten. Wie schnell das geschieht und wie stark Betroffene beeinträchtigt werden, hängt von verschiedenen Faktoren ab: der Demenzform, dem Alter, dem Gesundheitszustand und der Lebensweise. Die Übergänge zwischen den einzelnen Phasen sind fließend.

Demenz ist ein Sammelbegriff für über 100 Krankheiten, die schrittweise Gedächtnis, Sprache, Denkvermögen und Orientierung beeinträchtigen. Durchschnittlich leben Menschen nach einer Demenzdiagnose noch sieben bis zehn Jahre, manche deutlich kürzer, manche deutlich länger.

Wie eine Demenz beginnt

Der Beginn verläuft schleichend. Schon 10 bis 20 Jahre vor der Diagnose können subtile Veränderungen auftreten, zum Beispiel Konzentrationsprobleme oder Stimmungsschwankungen. In der Phase einer leichten kognitiven Beeinträchtigung (MCI) zeigen sich erste Gedächtnislücken, Wortfindungsstörungen oder Rückzug aus sozialen Situationen. Der Alltag ist noch selbstständig möglich.

Drei Stadien der Demenz

• Leichte Demenz: Komplexe Aufgaben fallen schwer, doch vieles gelingt noch selbstständig.
• Mittelschwere Demenz: Die Alltagsbewältigung ist ohne Hilfe nicht mehr möglich.
• Schwere Demenz: Rund-um-die-Uhr-Betreuung wird erforderlich. Die meisten sind bettlägerig und benötigen palliative Pflege.

Wie sich die Krankheit entwickelt, ist individuell verschieden. Eine liebevolle Umgebung, soziale Teilhabe und stabiler Alltag können den Verlauf verlangsamen. Überforderung, Isolation oder Krankenhausaufenthalte hingegen können Symptome verstärken.

Verlauf bei verschiedenen Demenzformen

Alzheimer-Demenz

Die häufigste Form beginnt schleichend. Zunächst leidet das Kurzzeitgedächtnis, die Lernfähigkeit nimmt ab, es kommt zu ersten Sprachproblemen. Im weiteren Verlauf verlieren Betroffene die Orientierung, erkennen vertraute Menschen nicht mehr und sind zunehmend auf Hilfe angewiesen. Im Spätstadium treten Schluckstörungen, Inkontinenz und Mobilitätseinschränkungen auf. Häufige Todesursache ist eine Lungenentzündung.

Vaskuläre Demenz

Hier verläuft die Erkrankung meist schubweise – mit stabilen Phasen und plötzlicher Verschlechterung. Die Symptome hängen stark vom Ort und Ausmaß der Gefäßschädigung ab. Die Tagesform kann stark schwanken. Häufige Begleiterkrankungen wie Schlaganfälle oder Herzprobleme beeinflussen den Verlauf erheblich.

Frontotemporale Demenz

Meist tritt sie vor dem 65. Lebensjahr auf. Im Vordergrund stehen Verhaltensauffälligkeiten, Teilnahmslosigkeit oder Enthemmung. Das Gedächtnis ist anfangs weniger betroffen. Später verlieren Betroffene die Sprache, erkennen Angehörige nicht mehr und werden pflegebedürftig. Die Lebenserwartung beträgt im Schnitt etwa acht Jahre.

Lewy-Body-Demenz

Charakteristisch sind starke Schwankungen der geistigen Klarheit im Tagesverlauf. Frühzeitig treten Halluzinationen und Schlafstörungen auf. Später ähneln die Symptome denen der Parkinson-Krankheit: Zittern, Muskelsteifheit, Stürze. Im Endstadium kommt es zu Schluckstörungen und häufig zu Lungenentzündungen.

Fazit: Krankheitsverlauf bei Demenz verstehen und so besser begleiten

Jede Demenz verläuft individuell. Der Verlauf lässt sich nicht exakt vorhersagen, aber beeinflussen. Eine stabile Umgebung, gute Pflege, soziale Kontakte und respektvolle Zuwendung können viel bewirken. Verständnis für den Krankheitsverlauf hilft, realistische Erwartungen zu entwickeln und Betroffene bestmöglich zu begleiten.

© demenzworld/Kompetenzzentrum Demenz Schleswig Holstein/Desideria